Стекло́ — вещество, один из самых древних материалов, обладающее разнообразием свойств, что делает его универсальным в практике человека. Стекло структурно аморфно и изотропно. Все виды стекол при формировании проходят процесс преобразования от вязкой жидкости до стеклообразного состояния. Скорость остывания при этом должна быть достаточно высокой, чтобы предотвратить кристаллизацию расплава, получаемого плавлением сырья (шихты). Температура варки стекол варьируется от +300 до +2500 °C и зависит от состава стеклообразующих расплавов, включающих оксиды, фториды, фосфаты и другие компоненты. Прозрачность в видимом спектре не является универсальным свойством всех видов природных и искусственных стекол.
В производстве стекла большое значение имеют красители, которые не только влияют на цвет готовой продукции, но и меняют, ускоряют ход физико-химических реакций при варке стекломассы. Глушителями называют добавки, увеличивающие рассеивание света в стекле, от лёгкой опаловости до полной молочной непрозрачности.
С древних времён стёкла окрашивали, добавляя в расплав соединения металлов, чаще всего оксиды. Например, в современном производстве для получения жёлтого стекла используют CrO₃, голубого — CuO, зелёного — FeO, Fe₂O₃, оливково-коричневого — V₂O₃, V₂O₅, фиолетового и сиреневого — NiO и Mn₂O₃. Окраска стекла зависит не только от вида оксида, но и от его количества. Например оксид кобальта (II) в малых количествах даёт голубое стекло, а в больших — фиолетово-синее. Оксид меди (II) в натриево-кальциевом стекле даёт голубой цвет, а в калиево-цинковом — зелёный.
С точки зрения стеклодувов, стёкла делятся на две группы: «короткие» и «длинные». «Короткие» стёкла, такие как «пирекс», обладают высокой тугоплавкостью и термостойкостью. Они плавятся и становятся пластичными лишь в узком диапазоне температур. «Длинные» стёкла, такие как свинцовое, имеют более широкий интервал температур, при котором они остаются пластичными.
Основным рабочим инструментом стеклодува является полая металлическая выдувная трубка длиной 1—1,5 метра, обшитая деревом на одну треть и оснащенную латунным мундштуком на конце. С помощью трубки стеклодув набирает расплавленное стекло из печи, выдувает его в форме шара и формирует изделие металлическими ножницами для отрезания стеклянной массы и прикрепления её к трубке, длинными металлическими клещами вытягивает и формует стеклянную массу, сечкой отделяет изделие от трубки, а деревянной ложкой (скалкой) разравнивает набранную стекломассу.
Предварительно отформованное с помощью этих инструментов стекло («баночку») стеклодув вкладывает в форму из дерева или железа. Оставшийся от отшибания след (насадок, колпачок) удаляют шлифовкой.
Готовое изделие отшибают от трубки на вилы и несут в отжигательную печь. Отжиг изделия производится несколько часов при температуре около 500 °C с тем, чтобы снять возникшие в нём напряжения. Неотожжённое изделие может из-за них рассыпаться при малейшем прикосновении, а иногда и самопроизвольно. Это явление можно демонстрировать на батавских слёзках — застывших каплях стекла.
Современные виды художественных работ со стеклом — фьюзинг и лампворк, создание небольших украшений и декоративных предметов с помощью ручной горелки или маленькой настольной электропечи.
Познакомьтесь с философией дизайна и стремлением к качеству, которые стоят за нашими авторскими изделиями из стекла, бижутерией, тарелочками, рамками для фотографий и другими декоративными предметами.